Lac operon itu gen polisistronik pada bakteri yang berfungsi menyerap dan mencerna laktose.

Tidak seperti organisasi gen dalam genom eukariot yang sifatnya monocistronic, di mana hanya terdapat satu promoter untuk satu gen struktural, organisasi gen pada genom bakteri sering bersifat policistronic. Artinya, satu promoter pada gen bakteri dapat mengatur transkripsi lebih dari satu gen yang terletak bersebelahan. Gen yang letaknya bersebalahan ini dapat ditranskripsi membentuk satu transkriptom tunggal dibawah kendali satu promoter. Organisasi demikian disebut dengan operon.

Lac operon merupakan salah satu contoh operon yang terdiri dari satu segmen promoter, operator, gen lacZ, lacY dan lacA yang masing-masing  gen ini berturut2 mengkode protein lactose permease, suatu membran channel guna menyerap laktosa dari luar membran sel, enzim lactase untuk mencerna laktosa menjadi glukosa dan galaktosa dan enzim thiogalactoside transacetylase, yang menambahkan gugusan asetil pada laktosa.

Saat kondisi lingkungan kekurangan glukosa dan banyak mengandng laktosa, maka lac operon diaktifkan supaya laktosa di lingkungan dapat dicerna untuk menghasilkan energi.

Organisasi genom yang demikian akan menjamin efisiensi, sebab gen-gen untuk protein yang bekerja secara bersamaan atau skuensial dapat teraktivasi secara bersamaan dalam proporsi yang tepat pada kondisi lingkungan yang memadai.