Sebuah sel seperti sebuah komputer.


"Semua kelaziman dari biologi membuatku berfikir tepat seperti kelaziman sebuah pertukangan"-Daniel C. Dennet


Sebuah perumpamaan untuk sebuah sel adalah seperti sebuah komputer. Komputer mempunyai sandi yang berupa instruksi didalam diri mereka yang disebut sebagai program-program. Program ini dalam sebuah komputer memang serupa dengan pemrograman genetik pada DNA didalam sebuah sel. DNA dibagi menjadi beberapa unit kegunaan yang disebut sebagai gen; Ini hampir mirip dengan "file/berkas" pada sebuah komputer. Bahkan sebuah komputer mempunyai metabolisme: Ia mengkonsumsi energi listrik dan melepaskan panas.


Program didalam sebuah sel dan yang ada pada komputer keduanya bisa 1) Digandakan 2) di eksekusi(dijalankan).  Beberapa protein yang dibuat oleh sel pada saat sebuah program genetik dijalankan akan mirip sekali seperti sebuah kertas yang dicetak melalui mesin printer. Akan tetapi beberapa protein mungkin akan seumpama seperti satu lemari berisi komputer yang disambung sambungkan. Akan tetapi, tentu saja, sebuah komputer tidak bisa membuat lemarinya sendiri atau menyambungkannya, sehingga perumpamaan ini menjadi tidak sempurna, karena sel melakukannya.


Melainkan faktanya, tidak ada yang ada dari komputer seumpama dengan reproduksi sel. Sebuah sell bisa membuat sebuah salinan utuh dari dirinya sendiri. Berlainan dengan komputer yang hanya bisa menggandakan isi programnya saja tidak dengan perangkat kerasnya. Sebuah komputer yang bisa memproduksi dirinya sendiri mungkin lebih tepat digambarkan sebagai sebuah robot yang bisa membuat dirinya sendiri. Sesuatu yang mungkin terjadi, tapi tidak ada untuk sekarang ini dimuka bumi manapun.


Sebuah makhluk bersel banyak mungkin seperti sebuah jaringan dari banyak komputer. Ia membutuhkan sebuah arsitektur komputer paralel dalam skala besar untuk mengoperasikan dirinya sendiri seperti mamalia dengan miliaran atau triliunan sel, semua bekerja secara bersamaan dalam sebuah harmoni, tiap tiap unit melakukan pekerjaannya msing masing. Sistem saraf dan sistem hormon adalah dua contoh sisten jaringan yang sangat penting yang dipakai oleh mamalia.


Untuk membuat komputer mengerjakan suatu pekerjaan lain dibutuhkan program baru. Kadang kadang, kita hanya perlu untuk memasukan sebuah disk dan komputer membaca disk tersebut, menerimanya, dan menggunakannya. Kadang kala memprogram ulang sebuah komputer lebih banyak masalah daripada kegunaannya. Piranti lunak baru mungkin mempunyai "bugs", ia tidak cocok dengan software yang sekarang digunakannya, sehingga software perbaikan tambahan diperlukan; atau malah ada virus; atau ia tiba tiba berhenti bekerja tanpa penjelasan.


Evolusi biologi terjadi saat sel sel tersebut di program ulang. Kadang entah bagaimana, sebuah program genetik baru terpasang dan langsung aktif. Bagaimana sebuah piranti lunak genetik bisa terpasang dan diaktifkan? Dan darimana asalnya? Inilah beberapa dari pertnayaan pertanyaan yang dicoba untuk dijawab oleh ilmu kosmic jaman dahulu.

Diterjemahkan oleh
Farabi
[pranala luar disembunyikan, sila masuk atau daftar.]