Begitu mendengar teori relativitas khusus, ingatan kita spontan menuju konstanta kecepatan cahaya, kecepatan tercepat yang ada di jagad raya ini. Relativitas khusus mengatakan bahwa ruang dan waktu, yang oleh Newtonian dianggap terpisah dan bernilai absolut, menyesuaikan diri mereka demi menjaga konstanitas kecepatan cahaya yang bernilai 3*108 meter/detik tersebut. Dengan kata lain, dimensi waktu akan melambat atau mencepat dan dimensi ruang akan memanjang atau memendek, sehingga kecepatan foton selalu bernilai sama.

Konsep ini disimpulkan dengan satu kalimat: “benda bergerak akan merasakan waktu melambat dan ruang memendek.” Konsep ini tidak lah sederhana, saat Einstein mempostulatkannya pada tahun 1905, butuh puluhan tahun bagi para fisikawan untuk benar-benar bisa mengerti teori tersebut. Sekarang mari kita ulangi percobaan fantasi yang pernah Einstein lakukan untuk memahami bagaimana waktu melambat dan ruang memendek.

saya sudah lama mengkaji tentang teori relativitas Einstein sejak kurang lebih 6 tahun yang lalu, khususnya teori relativitas khusus yang membahas mengenai objek yang memiliki kelajuan yang sangat tinggi. teori tersebut sangat revolusioner karena dapat menggugurkan teori relativitas klasik yang dibangun oleh Newton yang telah diyakini selama ratusan tahun oleh para ilmuan. dari postulat Einstein yang kedua yang menyatakan bahwa kecepatan cahaya dalam ruang vakum selalu sama tidak perduli bagaimana keadaan gerak pengamat. tetapi yang perlu diperhatikan adalah postulat kedua ini berlaku jika keadaan dalam postulat pertama terpenuhi yankni baik pengamat dan objek berada dalam kerangka inersial. artinya jika keduanya dalam suatu kerangka acuan yang tidak inersial maka kecepatan cahaya bolehjadi berubah, bisa tambah cepat atau tambah lambat. selama saya mengkaji teori ini, Einstein tidak pernah mengatakan bahwa kecepatan cahaya adalah kecepatan tertinggi di alam semesta. hal ini merupakan keterbatasan teori relativitas Einstein yang tidak bisa memprediksi keadaan objek yang bergerak melebihi kecepatan cahaya (sama halnya keterbatasan relativitas Newton yang tidak dapat memprediksi keadaan objek yang bergerak dengan kecepatan yang tinggi). para ilmuan fisika baik teoritik maupun experimental sedang mencari partikel apa yang dapat bergerak lebih cepat dari cahaya, para ilmuan menyebut partikel ini dengan sebutan "tachyon" yang pertama kali diusulkan oleh fisikawan asal Jerman Arnold Sommerfeld. Jadi sebenarnya kecepatan cahaya itu tidak selamanya konstan, dalam kondisi tertentu kecepatan cahaya dapat berubah, misalnya kecepatan cahaya dalam air lebih lambat dibandingkan di udara.